Un Extrait de Le Magasin Pittoresque, Publié sous le Direction de M. Édouard Charton, Tome VIII, Paris: Aux Bureaux d’Abonnement et de Vente, 1840; p. 24.






Black and white engraving of an old woman in black with a long stick, surrounded by children and merchandise.



Les cadeaux que l’on donne en France le jour de l’an sont donnés à Rome le jour de Noël. Les principales boutiques des confiseurs et des marchands de jouets d’enfans, dit l’auteur d’Un an à Rome, sont décorées de guirlandes et de clinquants. Au milieu des objets de toute sorte étalés en vente, est placée une vieille femme (quelquefois un homme joue ce rôle) à vêtements noirs, au visage barbouillé de suie : c’est la befana (la guenon, le fantôme) qui est descendue par la cheminée, à l’heure où naquit Jésus, pour apporter des sucreries aux enfants sages, et châtier avec une longue baguette les petits mauvais sujets. La lettre que tient la befana est supposée lui avoir été écrite par un enfant qui demandait le cadeau de natale (Noël). Dans l’intérieur de beaucoup de maisons d’Italie, la befana est assise sous le manteau de la cheminée.







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